BERNARD Joseph (1866-1931)

Grâce à son père, tailleur de pierre spécialisé dans la restauration de monuments gallo-romains, Joseph Bernard se familiarise et apprend très jeune à sculpter. Il expose pour la première fois des sujets classiques au Salon des Artistes Français en 1892. Il dérive lentement vers une inspiration plus monumentale, ses figures deviennent hiératiques et ses œuvres plus stylisées. En 1905, il est considéré comme l'un de ceux qui ont réformé l'art de la sculpture directe, une méthode qu'il affectionne particulièrement. La passion gréco-romaine héritée de son père influence son œuvre, faisant de lui l'un des précurseurs du renouveau de l'Antiquité, mouvement qui atteindra son apogée avec la montée du néoclassicisme en 1937. Si ses styles classique et néoclassique sont admis par tous, en matière d'Art Déco, les spécialistes ont des avis nuancés, certains l'assimilant simplement au mouvement et d'autres l'élevant au rang d'inspirateur du style Art Déco. Il était fortement en faveur de la sculpture directe, ce qui reflète sa volonté de s'en tenir aux méthodes traditionnelles. Il a pris grand soin d'adapter ses méthodes aux matériaux qu'il travaillait, même si cela devait donner un résultat inattendu. Quoi qu'il en soit, on dit de lui qu'il est "le maître de sa main".